¿Qué es la virtualización de la red?

La virtualización implica transformar una red que depende del hardware en una que se base en el software. Al igual que con todos los demás tipos de virtualización informática, el objetivo principal es introducir una capa de abstracción entre el hardware físico y las aplicaciones y los servicios que lo utilizan.

Para ser más específicos, la virtualización de la red permite ofrecer las funciones de la red y los recursos del hardware y el software, independientemente del hardware; es decir, como una red virtual. Puede usarse para consolidar muchas redes físicas, subdividir una de ellas o conectar máquinas virtuales (VM) entre sí.

Con la virtualización de la red, los proveedores de servicios digitales pueden optimizar sus recursos de servidores (es decir, menos servidores inactivos), permitirles usar servidores estándar para las funciones que requerían un hardware propietario costoso y, en general, mejorar la velocidad, la flexibilidad y la confiabilidad de sus redes.

Existen dos tipos de virtualización de la red: la externa y la interna. La virtualización externa permite combinar sistemas conectados físicamente a la misma red de área local (LAN) en redes de área local virtuales (VLAN) separadas; o bien, agrupar las LAN independientes en una sola VLAN. Gracias a esto, los proveedores de servicios pueden mejorar la eficiencia de las redes de gran tamaño.

A diferencia de la virtualización externa de la red, que actúa sobre sistemas que se encuentran fuera de un servidor, la virtualización interna actúa en el interior de ellos para emular una red física. Esto suele hacerse para mejorar la eficiencia del servidor, e implica configurarlo con contenedores de software. Estos últimos, a su vez, permiten aislar las aplicaciones individuales o ejecutar sistemas operativos diferentes en el mismo servidor.

La virtualización de la red abstrae todos los elementos de la infraestructura física de TI (informática, red y almacenamiento) del hardware propietario y los agrupa. Desde este grupo, los recursos se pueden implementar automáticamente donde sean más necesarios a medida que cambian las exigencias y las necesidades comerciales. Este proceso es sumamente importante para el sector de las telecomunicaciones, donde los proveedores tradicionales deben transformar sus redes y operaciones para mantenerse a la vanguardia de la innovación tecnológica, lo cual supone un gran desafío.

Los nuevos avances prometen mejorar y optimizar en gran medida las experiencias de los usuarios, ya sea que se trate del uso de la realidad virtual en las cirugías remotas o de redes inteligentes que cambian las luces de los semáforos para que las ambulancias se trasladen a toda velocidad de forma segura. Sin embargo, para adaptarse a esta innovación, muchos proveedores de servicios deberán transformar las redes que tradicionalmente dependen del hardware. La virtualización de la red les ofrece la agilidad que necesitan para lograrlo.

Por un lado, los proveedores de nubes públicas de hiperescala han demostrado que las arquitecturas diseñadas directamente en la nube y el desarrollo open source pueden acelerar la distribución y la implementación de los servicios, así como la repetición de los procesos que forman parte de ellos. Por el otro, los proveedores de servicios de telecomunicaciones pueden aprovechar el mismo enfoque para trabajar con mayor agilidad, flexibilidad, solidez y seguridad. Pueden utilizar la automatización y una plataforma horizontal común para gestionar la complejidad de la infraestructura. Además, les permite cumplir con las expectativas más exigentes de los consumidores y las empresas en cuanto a rendimiento, seguridad, ubicuidad y experiencia del usuario. Gracias a las arquitecturas desarrolladas en la nube y a la automatización, los proveedores pueden hacer cambios y agregar servicios y funciones con mayor rapidez, con el fin de responder mejor a las necesidades y exigencias de los clientes.

La mayoría de los proveedores de servicios digitales ya han adoptado la virtualización de las funciones de red (NFV). La NFV se utiliza para virtualizar los servicios de red, como los enrutadores, los firewalls, las redes privadas virtuales (VPN) y los equilibradores de carga, que tradicionalmente se ejecutaban en el hardware propietario. Con una estrategia de NFV, estos servicios se empaquetan como máquinas virtuales o contenedores en hardware básico, lo cual permite a los proveedores de servicios ejecutar su red en servidores estándar menos costosos.

Con estos servicios virtualizados, los proveedores pueden distribuir las funciones de red entre diferentes servidores o trasladarlas según sea necesario cuando cambie la demanda. Esta flexibilidad permite aumentar la velocidad de la preparación de la red, las actualizaciones de servicios y la distribución de aplicaciones, sin la necesidad de utilizar recursos de hardware adicionales. La segmentación de las cargas de trabajo en máquinas virtuales o contenedores también aumenta la seguridad de la red.

Este enfoque:

• Utiliza menos sistemas de hardware, los cuales también son más económicos.
• Aumenta la flexibilidad y la portabilidad de las cargas de trabajo.
• Permite iniciar y detener las cargas de trabajo con el mínimo esfuerzo.
• Permite adaptar los recursos de red con flexibilidad para satisfacer las demandas de red en constante cambio.

La virtualización de la infraestructura de red ofrece beneficios económicos considerables, y la red de acceso por radio (RAN) representa una oportunidad importante para que los proveedores de servicios simplifiquen las operaciones de la red y mejoren la flexibilidad, la disponibilidad y la eficiencia. Según ACG Research, los operadores de red que virtualizan todas las RAN pueden obtener un ahorro en el costo total de propiedad (TCO) del 44 %.

Red Hat ofrece una solución open source para los operadores de telecomunicaciones: Red Hat Solution for NFV. Esta solución incluye funciones de NFV en los productos open source, como Red Hat®️ OpenStack®️ Platform, para que los proveedores de servicios de comunicación (CSP) puedan lograr la convergencia de la TI y la red.